भारत अक्सर राष्ट्रीय और वैश्विक रिपोर्टों में उत्साहवर्धक आंकड़ों का हवाला देते हुए अपने बढ़ते वन क्षेत्र का जश्न मनाता है। जंगलों और पेड़ों के मिश्रण से देश का लगभग एक चौथाई भूभाग बनता है तथा वैश्विक रैंकिंग में लगातार वृद्धि होती है, इसलिए यह कहानी सकारात्मक और आश्वस्त करने वाली प्रतीत होती है। फिर भी, इन संख्याओं के पीछे एक गहरी और अधिक जटिल वास्तविकता है: जंगलों को केवल क्षेत्रफल और संख्यात्मक वृद्धि से मापना अब उनके वास्तविक पारिस्थितिक स्वास्थ्य को समझने के लिए पर्याप्त नहीं है।
भारत में वन प्रवचन का प्रमुख मीट्रिक “वन कवर” है। यह वृक्षों की छतरी के नीचे भूमि का उपग्रह-आधारित अनुमान है। यद्यपि यह उपाय उपयोगी है, लेकिन अक्सर प्राकृतिक वनों, वृक्षारोपणों और जंगलों के बाहर बिखरे हुए पेड़ों के बीच महत्वपूर्ण अंतर को धुंधला कर देता है। पारिस्थितिक मूल्य में व्यापक अंतर के बावजूद, नीलगिरी के एक-संस्कृति वृक्षारोपण को जैवविविध वर्षावन के समान माना जा सकता है। यह सीमा एक महत्वपूर्ण प्रश्न उठाती है: क्या हम जंगलों को माप रहे हैं, या केवल पेड़ों की गिनती कर रहे हैं?
हाल के निष्कर्षों से पता चलता है कि पिछले दशक में समग्र वन क्षेत्र में मामूली वृद्धि हुई है, लेकिन यह वृद्धि असमान रही है। कुछ मामलों में, कुल हरित आवरण बढ़ने के बावजूद घने प्राकृतिक जंगलों की संख्या में कमी आई है, जिसका कारण अक्सर क्षतिपूर्तिात्मक वानिकी या वृक्षारोपण का विस्तार होता है। ऐसे रुझान वन गुणवत्ता का आकलन किए बिना केवल मात्रात्मक विस्तार पर निर्भर रहने की अपर्याप्तता को उजागर करते हैं।
एक अन्य महत्वपूर्ण आयाम जिसे अक्सर नजरअंदाज कर दिया जाता है, वह है जैव विविधता। भारत विश्व के सर्वाधिक जैवविविध देशों में से एक है, फिर भी वर्तमान वन मापदंड शायद ही कभी प्रजातियों की समृद्धि, पारिस्थितिकी तंत्र की जटिलता या आवास की अखंडता को दर्शाते हैं। देशी वनस्पतियों और जीव-जंतुओं से भरपूर वन अपूरणीय पारिस्थितिक सेवाएं प्रदान करता है। परागण, जल विनियमन और जलवायु लचीलापन जो एक समान बागानों द्वारा दोहराया नहीं जा सकता है। वन मूल्यांकन में जैव विविधता को नजरअंदाज करने से जंगलों के पारिस्थितिक महत्व को कम करके आंका जा सकता है।
हाल के वर्षों में कार्बन भंडारण एक प्रमुख मीट्रिक के रूप में उभरा है, विशेष रूप से जलवायु परिवर्तन के संदर्भ में। भारत के जंगल कार्बन अवशोषण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, तथा हाल ही में हुए आकलनों में कार्बन भंडार में वृद्धि देखी गई है। हालाँकि, इस मीट्रिक की भी अपनी सीमाएं हैं। बढ़ते तापमान और जलवायु तनाव ने जंगलों की उत्पादकता को प्रभावित करना शुरू कर दिया है, कुछ अध्ययनों से पता चला है कि स्पष्ट रूप से हरितीकरण के बावजूद शुद्ध प्राथमिक उत्पादकता में कमी आ रही है इससे पता चलता है कि हरित परिदृश्य से स्वस्थ या अधिक लचीले पारिस्थितिकी तंत्र नहीं बनते।
जंगलों के आर्थिक मूल्यांकन में भी व्यापक परिप्रेक्ष्य की आवश्यकता है। परंपरागत रूप से, जंगलों का मूल्य लकड़ी और गैर-लकड़ी वन उत्पादों के लिए रखा जाता है। हालांकि, नए अध्ययनों से पता चलता है कि कार्बन बरामदगी, बाढ़ नियंत्रण और मृदा संरक्षण जैसी पारिस्थितिकी तंत्र सेवाओं का अपार आर्थिक मूल्य अक्सर वनों की कटाई से प्राप्त अल्पकालिक लाभ से अधिक होता है। फिर भी, नीति और लेखांकन ढांचे में इन सेवाओं का प्रतिनिधित्व कम है।
इसके अलावा, वर्तमान मापदंड अक्सर क्षेत्रीय भिन्नता और स्थानीय वास्तविकताओं को पकड़ने में विफल रहते हैं। पूर्वोत्तर, पश्चिमी घाट और हिमालय क्षेत्र के जंगलों की संरचना, कार्य और संवेदनशीलता में बहुत अंतर है। एक समान राष्ट्रीय मीट्रिक इन अंतरों को पर्याप्त रूप से प्रतिबिंबित नहीं कर सकता। एकत्रित डेटा पर आधारित नीति निर्माण में महत्वपूर्ण पारिस्थितिक हॉटस्पॉट और स्थानीय संरक्षण आवश्यकताओं को नजरअंदाज करने का जोखिम है।
आगे का रास्ता बहुआयामी वन मीट्रिक विकसित करने में है। केवल इस बात पर ध्यान केंद्रित करने के बजाय कि हमारे पास कितना जंगल है, भारत को यह पूछना चाहिए कि हमारे पास किस प्रकार का जंगल है और वे कितनी अच्छी तरह से काम करते हैं इसके लिए जैव विविधता सूचकांक, वन घनत्व गुणवत्ता, कार्बन गतिशीलता, पारिस्थितिकी तंत्र सेवाएं और सामुदायिक निर्भरता जैसे संकेतकों को एकीकृत करना आवश्यक है।
तकनीकी प्रगति आशाजनक समाधान प्रदान करती है। रिमोट सेंसिंग, आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस और जमीनी स्तर पर पारिस्थितिक सर्वेक्षण मिलकर अधिक सूक्ष्म एवं सटीक वन आकलन प्रदान कर सकते हैं। वैज्ञानिक आंकड़ों को स्वदेशी ज्ञान के साथ संयोजित करने से वन पारिस्थितिकी तंत्र के बारे में हमारी समझ और अधिक समृद्ध हो सकती है।
निष्कर्षतः, भारत के जंगल की कहानी केवल संख्याओं के माध्यम से नहीं बताई जा सकती। यद्यपि वन आवरण में वृद्धि महत्वपूर्ण है, लेकिन यह पर्याप्त नहीं है। वास्तविक चुनौती जलवायु परिवर्तन और विकास संबंधी दबावों के बावजूद जंगलों की गुणवत्ता, विविधता और लचीलेपन को बनाए रखने में है। कवर और गणना से आगे बढ़ना सिर्फ एक वैज्ञानिक आवश्यकता नहीं है। यह एक टिकाऊ भविष्य के लिए एक पारिस्थितिक अनिवार्यता है।
-डॉ विजय गर्ग
सेवानिवृत्त प्रधान शैक्षिक स्तंभकार प्रख्यात शिक्षाशास्त्री स्ट्रीट कौर चंद एमएचआर मलोट पंजाब
